Il Progetto SETI@home (SETI sta per Search for ExtraTerrestrial Intelligence ovvero “Ricerca di Intelligenza ExtraTerrestre”, mentre @home significa “a casa”), dell'Università di Berkeley, coinvolge più di 5 milioni di utenti sparsi per tutto il mondo ed è volto alla scoperta di segnali radio di tipo intelligente/artificiale eventualmente provenienti (volontariamente o meno) da altre civiltà presumibilmente sparse nella galassia.

I dettagli tecnico-scientifici sono disponibili, anche in italiano, sul sito del progetto all'indirizzo InterNet http://setiathome.ssl.berkeley.edu ma, in generale, il Progetto funziona così: un radiotelescopio raccoglie dati e segnali radio dallo spazio e li elabora alla ricerca di segnali di tipo “intelligente”, la cui struttura potete trovare descritta sempre nelle pagine del sito del Progetto. Data l'enorme quantità di dati registrati, però, l'Università di Berkeley (nonostante i loro super-computer) non riesce a elaborare tutto quanto in tempi “umanamente concepibili” (l'elaborazione richiederebbe qualche migliaio di anni… o forse di più!). Quindi, ha chiesto aiuto alle migliaia, milioni di persone di tutto il mondo che usano il computer.

Recentemente il Progetto SETI@home si è aggiornato cambiando la tipologia di programmi in uso e presentando la nuova piattaforma BOINC, su cui il nuovo software si basa. Tutti gli utenti (vecchi e nuovi) sono stati abilitati all'uso del nuovo software. Tramite l'indirizzo Internet indicato ci si può registrare e partecipare al Progetto.

Vi siete mai chiesti quanto usate il vostro computer? Forse il 5% della potenza disponibile (spesso anche meno): tra la pressione di un tasto e l'altro, tra l'apertura di un documento e il caricamento di un sito InterNet il vostro computer potrebbe effettuare altre migliaia, milioni di operazioni ma, in realtà, è fermo a non fare nulla (!) perché sta aspettando un vostro comando!